換向器是直流永磁串激電動機上為了能夠讓電動機持續轉動下去的一個部件。
結構上,專業電機換向器是幾個接觸片圍成圓型,分別連接轉子上的每個觸頭,外邊連接的兩個電極稱為電刷與之接觸,同時只接觸其中的兩個。
原理是,當線圈通過電流后,會在永磁鐵的作用下,通過吸引和排斥力轉動,當它轉到和磁鐵平衡時,原來通著電的線較對應換向器上的觸片就與電刷分離開,而電刷連接到符合產生推動力的那組線圈對應的觸片上,這樣不停的重復下去,直流電動機就轉起來了。如果沒有換向器的作用,那電機只能轉不到半圈就卡死了,只能當作電剎車了。換向器也在發電機中使用。
實際的直流電動機都有多個線圈,每個線圈接在一對換向片上。有的電動機不使用永久磁體,而使用電磁鐵來產生更強大的磁場。